Legame tra stress emozioni e cibo

Lo stress cronico può influenzare profondamente il nostro comportamento alimentare.

In situazioni stressanti, il rilascio continuativo e aumentato di cortisolo promuove il desiderio di cibi ricchi di zuccheri e grassi: gli alimenti goduriosi “spengono” lo stress attivando il sistema della ricompensa.

Tuttavia, sebbene il cibo fornisca un sollievo temporaneo, spesso alimenta un circolo vizioso: il piacere momentaneo si alterna a sensi di colpa e frustrazione, spingendo a ripetere il comportamento.

Il ruolo della dopamina e la fame emotiva

La dopamina, un neurotrasmettitore associato al piacere, gioca un ruolo centrale in questo processo. Ogni volta che consumiamo “comfort food”, questa sostanza viene rilasciata, rinforzando il comportamento. Con il tempo, però, il sistema della dopamina può diventare meno reattivo, richiedendo quantità crescenti di cibo per ottenere lo stesso piacere. Questo fenomeno, noto come desensibilizzazione, può rendere ancora più difficile interrompere il ciclo.

Il meccanismo descritto è alla base dell’emotional eating, o fame nervosa, ovvero del mangiare per affrontare emozioni negative come ansia, tristezza o rabbia. L’emotional eating non è un comportamento guidato dalla fame fisica, ma da un bisogno emotivo.

L’impatto dello stress sui segnali di fame e sazietà

Lo stress cronico altera i segnali di fame e sazietà fisiologici, in quanto causa resistenza agli effetti di leptina e insulina, ormoni fondamentali per regolare l’appetito. Questo può portare a un aumento del consumo calorico e, nel lungo periodo, a un incremento del peso corporeo.

Strategie per interrompere il circolo vizioso

Per affrontare il legame tra stress ed emozioni, è essenziale adottare strategie mirate:

• Attività alternative: Sport, hobby creativi o attività che stimolano la produzione di dopamina possono offrire piacere senza ricorrere al cibo.
• Mindful eating: Aiuta a distinguere la fame fisica da quella emotiva, migliorando la consapevolezza alimentare.
• Tecniche di rilassamento: Meditazione, yoga e respirazione profonda contribuiscono a ridurre lo stress e a migliorare il benessere generale.
• Supporto psicologico: Nei casi più complessi, un professionista può fornire strumenti utili per affrontare le cause profonde dell’emotional eating.

Rompere il ciclo tra stress e cibo è possibile con consapevolezza e un approccio equilibrato e sistemico. Imparare a gestire le emozioni in modo sano permette di migliorare il proprio benessere psicofisico e ridurre l’impatto dello stress sulle scelte alimentari.